Jane Poupelet (1874-1932)

Jane Poupelet a sa place aux côtés d’autres femmes artistes, en particulier de Camille Claudel à qui elle ressemble par sa grande indépendance et sa force de caractère. Première femme admise à l’École des beaux-arts et des arts décoratifs de Bordeaux, elle rencontre le sculpteur Lucien Schnegg en 1900 et intègre la « bande à Schnegg », dont elle est la seule femme. Elle fréquente les cercles autour de Bourdelle et de Rodin, côtoie aussi des artistes américaines et les groupes féministes anglo-saxons. Son action durant la Grande Guerre lui vaut la Légion d’honneur en 1928.

Marie Marcelle Jane Poupelet naît en 1874, à Saint-Paul-Lizonne, dans une famille maternelle issue de notaires royaux et de marchands papetiers ou tanneurs ; son père, ancien sous-préfet de Ruffec, est avocat de formation. Il est inscrit au barreau de Bordeaux, où sa famille de quatre enfants le suit en 1882.

Elle partage ses jeunes années entre la « grand’ville » et le village de Clauzure à Saint-Paul, affirmant très jeune une vocation pour la sculpture. En 1909, malgré la misogynie ambiante elle est admise à la Société nationale des Beaux-arts.

De son enfance campagnarde, elle a gardé l'amour des animaux de ferme qu'elle représente dans un style d'une grande pureté. Lors d'un voyage autour du bassin méditerranéen, en 1904-1905, elle fait la découverte de la statuaire antique et des bronzes pompéiens, source de ses nus au modelé souple et synthétique. Ses séjours campagnards en Périgord lui inspirent les deux œuvres exposées au Musée de de la ville de Périgueux, « Départ aux champs » et l’émouvant « Enterrement d’un enfant en Périgord ». A Saint-Paul, on évoque « Mademoiselle Poupelet », avec sa cigarette et sa grande blouse grise, qui après un repas frugal d’un œuf sur le plat, patiente de longues heures avant que ses sujets à quatre pattes soient disposés à prendre la pose souhaitée et surtout à la garder.